Noël en juin: Nail Yakupov

par JHabs, AllHabs.net – traduit par Karine L.-A.

MONTRÉAL, QC — Bienvenue au « Nail Yakupov show! » Du moins, c’est ce que les commentateurs colorés de l’OHL disent chaque fois que Yakupov éblouit la foule par un stupéfiant ensemble d’habiletés et une vitesse de jeu qui aboutit souvent à une rondelle dans le fond du filet.

Né à Nizhnekamsk en Russie, Nail fut repêché par le Sarnia Sting, deuxième au total, lors de l’édition 2010 du repêchage externe de la Ligue canadienne de hockey. Depuis, il a retenu l’attention de tous les recruteurs, de même que les directeurs généraux de la LNH.

Nail Yakupov est une bête physique— bien qu’il ne soit ni le plus grand ni le plus fort, la façon dont il se comporte sur la glace n’est rien de moins que spectaculaire. Yakupov a démontré qu’il peut se frayer un chemin à travers les défenseurs et ce, avec une rapidité aveuglante, forçant les fans à garder les yeux ouverts s’ils ne veulent pas manquer la suite. Il peut abruptement couper sa trajectoire vers le centre de la patinoire telle la lame chauffée d’un coûteau dans du beurre et simultanément amener la foule hors d’haleine à vivre un moment pendant lequel il décoche un puissant lancer passé le gardien de but.

Yakupov possède une capacité d’élite à faire des passes, à patiner et à marquer, ce qui fait de lui le meilleur joueur disponible au prochain repêchage de la LNH. Les recruteurs le considèrent comme un prospect de premier ordre qui va probablement se définir comme un joueur d’impact au niveau de la LNH. Ce qui complémente l’excitant style de jeu de Yakupov est sa physicalité. Même s’il n’est pas le plus large spécimen en ce qui a trait au physique, mesurant 5’11’’ et pesant 190 livres, il est solide sur ses pieds, car il peut encaisser les coups tout comme il peut les rendre.

Le style de jeu téméraire de Yakupov est à la fois sa force et sa faiblesse et bien des recruteurs sont un tantinet sceptiques quant à son jeu s’adaptant correctement une fois arrivé dans la LNH; plusieurs croient qu’il devra baisser le ton d’un cran et qu’il devra miser sur la vitesse, tout en optant pour un style moins physique qui l’amène à se lancer devant le filet.  L’approche de jeu et la petite taille de Yakupov poussent quelques recruteurs à questionner l’habileté de Nail à supporter l’usure physique qu’impose le monde du jeu de la LNH, le rendant vulnérable aux blessures.

Le jeune attaquant Russe est doté de tous les outils nécessaires pour devenir une superstar couronnée de succès au niveau de la LNH et certains recruteurs ont laissé entendre qu’il pourrait même atteindre la marque des 100 points plusieurs fois au cours de sa carrière. Avec des comparaisons pleuvant de toutes parts comme quoi il serait le futur Ilya Kovalchuk, Alex Ovechkin ou Pavel Bure, Yakupov a encore des marches à gravir avant d’accéder à la célébrité, mais le jury semble s’accorder sur le fait que peu importe l’équipe qui le repêchera, elle recevra un ailier de premier choix.

Il ne sera pas long avant d’entendre Gord Miller, Bob Cole ou même Pierre Houde crier ce que les commentateurs de l’OHL ont exclamé haut et fort ces deux dernières années : « Bienvenue au Nail Yakupov show! »

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